С детства Александр находился под влиянием двух сильных личностей. Его бабушка, императрица Екатерина Вторая, смотрела на старшего внука как на будущего правителя. Швейцарский наставник Лагарп привил ему интерес к идеям свободы и просвещения. Под их воздействием у молодого Александра сложились взгляды, которые многие считали либеральными. Он с одобрением наблюдал за началом правления Бонапарта во Франции, порой позволяя себе мечтать о том, чтобы подобные перемены однажды коснулись и России.
Когда на престол взошел его отец, Павел, Александр поначалу верил, что возможны преобразования. Но со временем эта вера стала угасать. Он разочаровался и в отце как в человеке, и в его методах управления государством. Обстановка при дворе накалялась.
В мартовскую ночь 1801 года в результате заговора император Павел был убит. Александр, потрясенный случившимся и мучимый чувством собственной причастности, оказался перед тяжелым выбором. Трон стал для него не желанной властью, а тяжким бременем и долгом. Он понимал, что должен занять его, чтобы предотвратить новый виток смуты, обуздать интриги знати и противостоять воле собственной матери.
Но самой серьезной проблемой была не внутренняя борьба. На горизонте уже явственно виднелась другая, куда более грозная опасность. Александр осознавал: столкновение с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой, — это лишь дело времени. Над страной сгущались тучи, и молодому императору предстояло встретить эту бурю.
